En France si le 1er mai est un jour chômé et payé depuis 1947, la fête du Travail tire ses origines dans les manifestations des salariés américains qui réclamaient en 1886 la journée de travail de 8 heures.

D’où vient la tradition de la fête du Travail ?

La fête du Travail a des origines américaines. Les syndicats américains décident, à partir du 1er mai 1884, de mener une action afin d’obtenir aux travailleurs la journée de huit heures. Cette date du 1er mai n’est pas choisie au hasard : outre-Atlantique, elle correspondait à l’époque au premier jour de l’année comptable des entreprises. Mais en 1886, nombreux sont ceux qui n’ont pas obtenu satisfaction. De grandes manifestations sont alors organisées, à partir du 1er mai, dans tout le pays. La situation tourne au drame à Chicago où 3 manifestants et 7 policiers sont tués.

La Fête du travail en France

Ces événements ont également eu des répercussions en France. En 1889 à Paris, le Congrès de la IIe Internationale socialiste choisit le 1er mai comme journée de revendication, avec les mêmes objectifs que les travailleurs américains. Et comme aux Etats-Unis, la situation tourne parfois au drame. C’est notamment le cas le 1er mai 1891 dans la commune de Fourmies, dans le Nord. L’armée tire sur la foule, faisant neuf morts et une trentaine de blessés. Suite à ce drame, le 1er mai devient encore plus le jour des revendications sociales dans l’Hexagone.

Pourquoi le 1er mai est-il férié ?

Le maréchal Pétain déclare en 1941 que le 1er mai sera « la fête du Travail et de la Concorde sociale ». Une journée, chômée sans diminution de salaire. Le 26 avril 1946, le gouvernement issu de la libération reconnaît officiellement le caractère chômé du 1er mai.

Enfin, en 1948, il devient férié et chômé. A noter que si, traditionnellement, les manifestants avaient l’habitude de défiler avec une églantine rouge accrochée à la boutonnière, cette fleur a progressivement été remplacée par le muguet.